فتحت سارة بريدها الإلكتروني للمرة العاشرة في ذلك اليوم، وحين رأت أخيراً كلمة «Toegelaten» — مقبولة — في رسالة من جامعة في مدينة غنت، صرخت من الفرح قبل أن تفهم الكلمة الهولندية بالكامل. كانت قد أمضت أشهراً تُعِدّ ملف ترشحها لبرنامج ماستر في الهندسة البيئية، تترجم شهاداتها، وتكتب رسالة الدافع مرة تلو الأخرى حتى اقتنعت بها.
ضحك حمزة بمرارة خفيفة وهو ينظر من نافذة الفندق المؤقت في لييج صباح وصوله: «جئت لأركّب ألواحاً شمسية… في بلد لا يرى الشمس إلا نادراً؟». كان قد ترك وظيفته في الخليج بعد سنوات من العمل في مجال الطاقة المتجددة، ليبدأ فصلاً جديداً في شركة بلجيكية متخصصة بتركيب الألواح الشمسية على أسطح المنازل.
حملت أم علي يد ابنتها لينا ذات السبع سنوات ودخلتا مكتب التسجيل في مدرسة حي في أنتويرب، بحقيبة تحوي دفتر التطعيمات وأوراقاً مترجمة بصعوبة عن مستوى لينا الدراسي في سوريا. كانت لينا قد تعلمت القراءة والكتابة بالعربية، لكنها هنا لا تفهم حرفاً واحداً مما هو مكتوب على الحائط.
نزل يوسف من الطائرة في مطار زافنتم وهو يرتجف من البرد الذي لم يعتد عليه، أكثر من ارتجافه من القلق. كان قد ترك الرباط قبل ساعات فقط ليبدأ وظيفته الجديدة كمهندس في شركة بروكسلية صغيرة، وكل ما يملكه هو حقيبتان وعنوان شقة لم يرها من قبل إلا في صورة.
